La agroindustria de la caña de azúcar en Colombia ha logrado consolidar un modelo de Manejo Integrado de Plagas (MIP) caracterizado por el uso mínimo de plaguicidas de síntesis química y la primacía del control biológico. Esta estrategia garantiza la sanidad vegetal de los cultivos en el valle geográfico del río Cauca, protegiendo la biodiversidad de los agroecosistemas y manteniendo los niveles de daño por debajo de los umbrales de importancia económica.
El éxito del programa radica en la articulación entre el monitoreo sistemático en campo, la investigación científica aplicada y la crianza masiva de parasitoides y predadores naturales.
Diagnóstico científico: Las principales plagas y sus mecanismos de daño
Para comprender la efectividad del manejo fitosanitario, es necesario analizar la biología y el comportamiento de los principales agentes entomológicos que afectan al cultivo de la caña de azúcar (Saccharum spp.):
Daño interno causado por barrenador. Fuente: Instituto Colombiano Agropecuario – ICA
1. Barrenadores del tallo (Diatraea spp.)
El complejo de especies del género Diatraea (Lepidoptera: Crambidae), destacando D. saccharalis, D. indigenella, D. busckella y D. tabernella, constituye el principal reto fitosanitario del sector.
- Mecanismo de daño: Las larvas recién eclosionadas se alimentan temporalmente de las hojas y vainas para luego perforar los entrenudos del tallo. Al construir galerías longitudinales y transversales, interrumpen el flujo de agua y nutrientes a través del xilema y floema.
- Efecto agroindustrial: Las perforaciones actúan como vía de entrada para hongos oportunistas de los géneros Fusarium y Colletotrichum, desencadenando el complejo conocido como “pudrición roja”. Esto no solo reduce el tonelaje por hectárea (TCH), sino que degrada la calidad del jugo al descomponer la sacarosa en azúcares reductores (glucosa y fructosa), dificultando el proceso de cristalización en fábrica.
2. Salivazo o chinche salivosa (Aeneolamia spp. y Mahanarva spp.)
Insectos hemípteros pertenecientes a la familia Cercopidae que atacan tanto la raíz como el aparato foliar de la planta.
- Mecanismo de daño: En estado de ninfa, se envuelven en una espuma protectora (“salivazo”) para succionar savia en las raíces superficiales. En estado adulto, atacan el parénquima foliar inyectando saliva tóxica que causa necrosis necrótica en franjas horizontales.
- Efecto agroindustrial: Reduce severamente la tasa fotosintética de la planta, provocando el secado prematuro del follaje y afectando la acumulación de biomasa.
Control biológico: La respuesta científica de la agroindustria
El pilar fundamental del manejo fitosanitario en la caña de azúcar en Colombia es la parasitogénesis aumentada, sustituyendo la aplicación de insecticidas químicos por agentes biológicos criados en laboratorios especializados:
Trichogramma en control biológico. Fuente: URIBSIN
- Parasitoides de huevos (Trichogramma spp.): Pequeñas avispas microhimenópteras de la familia Trichogrammatidae. Las hembras ovipositan dentro de los huevos de Diatraea, impidiendo el desarrollo de la larva y destruyendo la plaga antes de que emerja y penetre el tallo.
- Parasitoides de larvas (Lydella minense y Billaea claripalpis): Moscas de la familia Tachinidae que parasitan las larvas de Diatraea dentro de las galerías del tallo, regulando dinámicamente las poblaciones en campo.
- Hongos entomopatógenos (Metarhizium anisopliae y Beauveria bassiana): Utilizados principalmente para el control de la chinche salivosa. Las esporas del hongo germinan sobre la cutícula del insecto, penetran la cavidad hemofílica y segregan toxinas que causan la muerte del individuo.
Resultados y compromiso ambiental
La implementación continua del control biológico ha permitido a la agroindustria azucarera colombiana mantener la intensidad de infestación por Diatraea en promedios inferiores al 2.5% – 3.0%, valores considerablemente más bajos que los registrados en otros países productores de caña que dependen de pesticidas químicos.
Desde Tecnicaña, destacamos la labor científica de Cenicaña, los ingenios azucareros y los cultivadores independientes. La investigación en entomología agrícola, la evaluación fenológica continua y la conservación de la fauna benéfica aseguran la sostenibilidad ecológica, la protección de polinizadores y la competitividad económica del sector.
Fuente: LR Agronegocios. (2026). La agroindustria de la caña de azúcar mantiene un manejo fitosanitario eficiente. Diario La República / Agronegocios. https://www.agronegocios.co/agricultura/la-agroindustria-de-la-cana-de-azucar-mantiene-un-manejo-fitosanitario-eficiente-4440617
 caracterizado por el uso mínimo de plaguicidas de síntesis química y la primacía del control biológico.){kind=link}