Colombia, tierra bendecida por un clima tropical y una tierra fértil, se ha convertido en uno de los principales productores de caña de azúcar a nivel mundial. Detrás de este dulce éxito se encuentra un universo de variedades que, cual orquesta sinfónica, componen la melodía de la agroindustria azucarera colombiana.
El mejoramiento genético en caña panelera está orientado a la caracterización y adaptación de variedades de alto rendimiento y agroindustrialmente deseables, que se adapten a las condiciones de manejo de las áreas paneleras. Conocer las variedades, sus características productivas y de adaptabilidad facilita comprender el sistema productivo, ayuda a la toma de decisiones y orienta el manejo del cultivo. Una BPA no sólo es conocer las variedades sino saber la que se tiene en su cultivo, las posibles que se pueden tener según condiciones de la finca, comprender el porqué de sus características productivas y cómo apoyar la sostenibilidad ambiental. A continuación, se mirarán las diferentes variedades de caña de azúcar.
Las variedades de caña actualmente cultivadas en Colombia provienen en gran parte de hibridaciones introducidas de otros países y de algunas producidas en el país. Las introducciones más importantes provienen de JAVA (POJ), Barbados (B), Hawai (H), Puerto Rico (PR), India (CO, coimbatore), Estados Unidos (CP), Venezuela (V), Brasil (S.P., C.B) y República Dominicana (RD).
Un viaje a través del tiempo:
Desde la época colonial, la caña de azúcar ha estado profundamente ligada a la historia y cultura colombiana. Variedades ancestrales como la Criolla y la Rayada fueron las pioneras en endulzar el paladar nacional. Con el paso del tiempo, la búsqueda por mayor productividad y resistencia a enfermedades impulsó la introducción de nuevas cepas, dando origen a un mosaico varietal sin precedentes.
De las variedades producidas en Colombia cronológicamente se pueden considerar:
- EPC: Las obtenidas en la Estación Experimental Palmira.
- ICA: Las generadas por el Instituto Colombiano Agropecuario, hasta 1975.
- C.C.: Las producidas a partir del año 1981 por CENICAÑA, que en la actualidad es la entidad que produce el mayor número de variedades de esta especie, con destino al sector azucarero.
- Algunas producidas por ingenios particulares como Mayagüez, Colombia (MZC) y Manuelita, Colombia (MC).
Las primeras variedades cultivadas fueron las criollas, luego las POJ, destacándose las POJ 28- 78 y POJ 27-14; posteriormente, las CP57-603, como las más sobresalientes (Corpoica – Sena, 1998).Las variedades extranjeras PR 61-632, V 71-51 y las variedades Cenicaña Colombia (CC) han surgido en el sector azucarero colombiano, ya que combinan la resistencia al carbón, la roya y el mosaico, con una alta producción de caña y azúcar. Además, por la buena adaptación de algunas de estas variedades a suelos salinos, se están utilizando para reemplazar la variedad CO 421.
Un mosaico varietal:
En la actualidad, Colombia cuenta con un amplio portafolio de variedades de caña de azúcar, cada una con sus características y atributos únicos. Entre las más emblemáticas encontramos:
- Caña CP: Desarrollada en el Centro de Investigaciones en Caña de Azúcar (Cenicaña), la Caña CP se ha convertido en una de las variedades más populares en Colombia, gracias a su alto rendimiento, resistencia a enfermedades y excelente calidad de jugo.
- Caña Colombia: También fruto del trabajo de Cenicaña, la Caña Colombia se destaca por su alta adaptabilidad a diferentes climas y suelos, además de su buen comportamiento agronómico.
- Caña Sucrolínea: Esta variedad se caracteriza por su alto contenido de sacarosa, lo que la convierte en ideal para la producción de azúcar.
- Caña Rayada: Heredera de las variedades ancestrales, la Caña Rayada aún se cultiva en algunas regiones, aportando un toque de tradición a la industria azucarera.
Más allá de la sacarosa:
La caña de azúcar en Colombia no se limita únicamente a la producción de azúcar. Variedades como la Caña Forrajera son utilizadas para la alimentación animal, mientras que la Caña Bioenergética se destina a la generación de biocombustibles.
Un futuro prometedor:
La investigación y el desarrollo constante son claves para el futuro de la caña de azúcar en Colombia. Nuevas variedades, aún más resistentes a enfermedades, tolerantes a condiciones climáticas adversas y con mayor contenido de sacarosa, están en camino para seguir endulzando la economía y el desarrollo del país.
En este viaje a través del universo de variedades de caña de azúcar en Colombia, hemos descubierto la riqueza, diversidad e innovación que caracterizan a la agroindustria nacional. Un legado dulce que perdura en el tiempo y que promete seguir endulzando el futuro del país.
