En una zona del centro de Luisiana, está echando raíces un cultivo sorprendente para esa zona: la caña de azúcar.
La caña de azúcar, un cultivo tropical, se ha limitado tradicionalmente al sur de Luisiana. Pero mediante el uso de técnicas de mejoramiento de precisión, los investigadores del AgCenter de la Universidad Estatal de Luisiana están desarrollando variedades de caña de azúcar que pueden soportar temperaturas más frías. Ahora, el centro de Luisiana alberga los campos de caña de azúcar más septentrionales del mundo.
En toda la región sur, científicos de universidades que otorgan tierras están aplicando métodos y herramientas de mejoramiento de precisión para mejorar el rendimiento de los cultivos.
Mediante el empleo de marcadores de ADN, edición de genes, imágenes con drones y modelos estadísticos avanzados, el mejoramiento genético de precisión permite a los mejoradores de cultivos identificar y desplegar más fácilmente rasgos específicos en sus variedades.
Los mejoradores de caña de azúcar y arroz de LSU AgCenter están utilizando marcadores moleculares para mapear genes y seleccionar características deseables para las variedades de cultivos.
El mejorador de caña de azúcar del LSU AgCenter, Collins Kimbeng, dijo que el germoplasma de caña de azúcar silvestre recolectado en otras partes del mundo tiene genes que podrían tolerar ambientes más fríos. Utilizando técnicas de reproducción de precisión, los investigadores pudieron insertar genes tolerantes al frío en variedades con alto contenido de azúcar.
«La caña de azúcar normal, que produce mucha sacarosa, no es resistente al clima, pero las especies silvestres sí lo son», dijo Kimbeng. «Con esos cruces, y luego mediante selección y retrocruzamiento, a lo largo de varias generaciones, han podido aumentar lentamente los genes de resiliencia climática mientras mantienen los genes de sacarosa».
Adam Famoso, mejorador de arroz de LSU AgCenter, dijo que con herramientas y métodos de mejoramiento de precisión ha podido aumentar la escala de las líneas de arroz que puede probar y hacerlo a un costo menor que los métodos tradicionales que implicaban pruebas de campo que requieren mucha mano de obra.
«Es muy valioso porque el costo de ejecutar un marcador de ADN en nuestro laboratorio es de sólo unos pocos centavos, mientras que si quisiera evaluar una línea para determinar su resistencia a enfermedades, tengo que aumentar la semilla, tengo que ponerla en el campo, tengo que para inocularlo, anotarlo”, dijo Famoso. «Quiero decir, hay mucho trabajo por hacer y el medio ambiente puede influir».
También está mejorando la precisión en la selección de los rasgos necesarios en esas líneas de arroz.
El trabajo que estas tres universidades y otras universidades con concesión de tierras de la región sur están realizando en materia de mejoramiento genético de precisión conduce a variedades de cultivos que pueden resistir mejor enfermedades y plagas, tener mejores rendimientos y calidad, y una serie de otras características que ayudan a los agricultores a enfrentar menos problemas en el campo y en el momento de la cosecha.
El LSU AgCenter, la Estación Experimental Agrícola de Arkansas y UF/IFAS son parte de un sistema de 15 centros de investigación agrícola en universidades con concesión de tierras en el sur de los EE. UU., donde los científicos colaboran para realizar investigaciones y actividades de divulgación centradas en la conservación de los recursos naturales de la región y la alimentación sostenible. una población mundial en crecimiento.
Foto: Collins Kimbeng, mejorador de caña de azúcar de LSU AgCenter, se encuentra entre posibles nuevas variedades de caña de azúcar, que ahora son plántulas en la Estación de Investigación de Azúcar AgCenter en St. Gabriel. Crédito: Kyle Peveto, LSU AgCenter
